Gebelikte, annenin aldığı besin öğelerinin plasenta ile bebeğe taşınması sayesinde bebek büyür. Bebeğe taşınan besin öğeleri, annenin kendi gereksinimine ek olarak düşünülmelidir. Emzirme döneminde ise anne süt salgılar. Bu süt, annenin aldığı besinlerin bir ürünüdür. Süt için gerekli besinler de annenin kendi gereksinimine ek sayılmalıdır.
Bu bakımdan, gebelik ve emzirme döneminde annenin beslenmesindeki temel amaçlar; annenin kendi fizyolojik gereksinimlerini karşılayarak vücudundaki besin öğelerini dengede tutmak ve bebeğin normal büyümesi ile birlikte salgılanan sütün gerektirdiği enerji ve besin öğelerini tam olarak karşılanmasıdır.
