Şizofreni düşünce, algı, duygudurum, davranış ve sosyal işlevsellik alanlarında ciddi bozulma ile tanımlanan klinik bir hastalıktır. Genellikle genç ergenlik ve genç yetişkinlik döneminde başlayan hastalık çocuklarda nadir görülmektedir.Şizofreni 18 yaşından önce başladığında erken başlangıçlı şizofreni ve 13 yaşından önce tanı aldığında çok erken başlangıçlı şizofreni olarak adlandırılır.
Çocukluk çağı başlangıçlı şizofreni nadir görülen bir bozukluktur. Yapılan çalışmalara göre olguların yalnızca %1’i 10 yaş öncesi başlangıçlıdır. Klinik hastalarla yapılan bir başka çalışmada da şizofreni olgularının %10’unun 14-20 yaşları arasında ve %42’sinin 21-30 yaşları arasında başladığı görülmektedir. Genetik etkenlere bakıldığında ise şizofreni tanılı kişilerin birinci derece akrabalarında hastalığın görülmesi diğer toplumsal örnekleme göre 5-20 kat daha fazladır. Buna ek olarak genetik yatkınlığın etkilerinin çevresel bazı etkiler altında kalındığında (örneğin göç, savaş, ekonomik kriz gibi kitleleri etkileyen olaylar da olabilir veya iş değişikliği, taşınma, bir yakınının kaybı gibi bireysel hayat olayları da olabilir). Şizofreni için ailesel yüksek risk taşıyan bir çocuğun sağlıklı bir ortamda büyümesi koruyucu işlev görebilir.
Erken başlangıçlı Şizofreni yıkıcı etkileri olan ağır bir hastalıktır ve güçlü bir tedavi planının gecikmeden uygulanabilmesi için tanının kesinleştirilmesi önemlidir. Çocuk ve Ergenler için uygun tanısal araçlar psikofarmakolojik ve psikoterapötik müdahaleler geliştirilmesi hastalığın seyri için önemlidir.
